はえ縄とは、一本の長い縄（幹縄：みきなわ）に、約3000本の釣り針の付いた縄（枝縄：えだなわ）を垂らす漁法で、わが国で開発されました。幹縄の長さは全長約150kmありますが、これは長野新幹線で言えば東京から軽井沢に達する長さです。
はえ縄漁船の一日は、明け方近くに縄を海中に投げ入れる投縄（とうなわ）で始まります。投縄では、無線で位置を知らせるラジオブイや、浮き玉を幹縄に付けつつ、枝縄にイカ、サバ、イワシ、ムロアジ等の餌を付け、海中に投入します。投縄はおよそ6秒に1本の間隔で手際よく行われますが、それでも4〜5時間はかかります。 まぐろがかかるまで2〜3時間待機した後、今度は縄を引き揚げる作業（揚縄）を開始します。揚縄では、かかったまぐろを船上に引き揚げるのみならず、縄の回収や、絡まった縄の修復などの作業もあり、10〜12時間かかる重労働で、作業終了は深夜になることもしばしばあります。
漁獲されたまぐろは、直ちにエラ、内臓、ヒレを除去され、血抜きを行った上で、凍結庫において急速凍結させます。凍結が終わったまぐろは、船内の保管庫（魚艙：ぎょそう）に移され冷凍保存されます。
一般に家庭用冷凍冷蔵庫の温度はマイナス20度程ですが、遠洋まぐろはえ縄漁船では、凍結庫、魚艙ともマイナス60度の超低温冷蔵庫になっています。これは鮮度を保つためにはマイナス60度程度が必要不可欠であり、マイナス60度の超低温で文字通り体の芯まで凍結させた後、魚艙で保管することにより、釣りたての鮮度を維持することができます。 | |
